ＪＲＡが京都競馬場の障害・芝３９３０ｍで施行する中央競馬の重賞競走である。１９５３年に障害の重賞競走として創設され、年２回施行されていた京都大障害の秋の競走を前身とし、１９９８年に廃止された京都大障害（秋）を機能的に引き継ぐ形で、翌年、障害競走にグレード制が導入されると同時に新設された。なお、京都大障害（春）は同年に新設された京都ジャンプSに引き継がれている。
２００８年までは１２月に施行される中山大障害へ向けて前哨戦となっていたが、有力馬は中山大障害と施行場が同じであるイルミネーションジャンプステークスに出走するケースもあり、出走頭数が少なくなる年度も多かった。京都ジャンプSと共に重賞競走用の大障害コースを通過するコースで施行され、高低差０．８ｍ、長さ１５．９ｍのバンケット（愛称は「ビッグスワン」）が設けられている。計１８回の障害飛越は日本の障害競走の中では最多となっている。なお、京都ジャンプステークスでは最後の直線コースに可動式の置き障害を設置しているが、本競走では使用されない。２００９年より開催時期が１１月から５月に変更となっている。
過去には、出走場１３頭の内、７頭が落馬するレースもあり、これはＪＲＡの障害競走では史上初で、２０１０年１月１０日までは中央競馬における最多落馬頭数を記録するレースとなっていた。現在は２０１０年の１月に中山第４競走での９頭の落馬事故が最多となっているが、障害競走としては現在も最多となっている。
〜過去の成績から見るレース傾向〜
枠番は６枠発走の馬が勝つことが多く、２〜３枠の馬が連対する傾向がある。障害競走の為、脚質に関しては有利不利は無い。先行〜追い込み馬が好成績を残しているため有利に見えるが、連対率が逃げ馬の成績が一番良い。また、前走で勝ち馬となった馬が本競走でも好走することが多いが、６着以下だった馬も連対率では引けをとらない。そのため、競馬予想をする際は、前走で１着だった６枠発走の馬を中心に、２〜３枠で、前走が６着以下だった馬を含めて相手を考えるのが基本となる。